A ciência do processo civil nasceu afirmando não só a autonomia do processo em relação ao direito material, como asseverando que a execução não é uma nova fase do processo de conhecimento, mas constitui nova ação e nova relação processual. Assim, o autor que pretenda alguma prestação do réu precisa primeira pedir e obter sua condenação e, após, preferivelmente após o trânsito em julgado da sentença condenatória, mover outra ação, a de execução, com nova citação do réu, que poderá defender-se através de uma terceira ação, a de embargos do devedor.

A tendência atual é no sentido de fundir os dois processos, o de conhecimento e o de execução, buscando-se com isso dar maior efetividade ao processo. Parte-se da consideração de que a real pretensão do autor não é a de simplesmente obter uma sentença condenatória, mas a de obter a prestação devida ou seu equivalente: quantia em dinheiro, coisa certa, ato do réu ou perdas e danos.

Manifestação evidente desse tendência encontra-se na atual redação do artigo 461 do Código de Processo: 'Na ação que tenha por objeto o cumprimento de obrigação de fazer ou não fazer, o juiz : (...) se procedente o pedido, determinará providências que assegurem o resultado prático equivalente ao do adimplemento'. Ressurge, aí, a velha execução :per officium judicis.

Embora menos claramente, encontra-se outra manifestação dessa tendência no instituto da antecipação de tutela. Como antecipar execução numa ação que é apenas condenatória?

Da fusão das ações condenatória e de execução decorre certa simplificação, sobretudo porque se dispensa nova citação do réu. Mas não se pode chegar ao ponto de abolir também os embargos do devedor, a não ser que se imagine que, com o novo sistema, não ocorra jamais falta ou nulidade da citação em processo que correu à revelia, excesso de execução ou fato superveniente, como pagamento, novação, compensação, transação ou prescrição (para citar apenas algumas das hipóteses do artigo 741 do Código de Processo Civil), a não ser que se sonhe com um processo em que ao réu seja vedado se defender.